Le coût et l'impact sur l'environnement des énergies propre

Coût environnemental :

Les énergies propres, par définition, n'émettent aucun déchet polluant. Elles présentent surtout un impact visuel.

Le coût environnemental des éoliennes reste modeste, même si ces installations ne sont pas du goût de tout le monde. En effet, le gros désavantage des éoliennes reste la taille, la couleur et l'impact visuel en général. De plus, selon les écologistes, les oiseaux se feraient tuer par les pales, car ceux-ci ne se laisseraient pas intimider par les nuisances sonores liées à ce type d'installation.

Les barrages entraînent des problèmes au niveau de la faune et de la flore, car certaines espèces peuvent disparaître. De plus, les lacs de barrage entraînent le déplacement de populations et l'engloutissement de villages et de sites archéologiques.

Les centrales hydroélectriques entraînent, quelques fois, la mort de poissons qui se font tuer par les turbines, mais ce problème reste mineur. Pour y faire face, des passes à poissons ont été réalisées ces dernières années.

Les panneaux solaires, quant à eux, n'ont qu'un impact visuel et peuvent parfaitement être intégrés aux toits des bâtiments. Cependant, des installations comme des parcs solaires nécessitent de grandes surfaces plates, mais ils ne sont pas développés en France.

Les tours solaires nécessitent également de grands espaces. En effet, une tour solaire a besoin d'environ 3000 ha de « serre » pour produire la chaleur nécessaire au fonctionnement, ce qui peut nuire aux écosystèmes.

Les centrales géothermiques présentent des risques sismiques. Ainsi le lundi 11 décembre 2006 à 17h48, à Bâle, lors d'injection d'eau à haute pression pour créer une nouvelle centrale géothermique, un tremblement de Terre de 3.4, sur l'échelle de Richter s'est produit.

Coût économique :

Les coûts présentés dans le tableau suivant tiennent compte du coût de maintenance des installations, mais ne prennent pas en compte les coûts de construction.

Tableau 1 : Coût des énergies propres
Types d'énergies	Coût du kWh (en €)
Tour solaire	0.045
Panneaux solaires	0.15
Hydroélectriques	0.185
Eoliennes	Entre 0.03 et 0.055
Géothermie	0.03

La géothermie est le moyen de production dont le coût du kWh est le moins élevé. Pourtant, elle n'est pas encore très développée car c'est une énergie nouvelle.

Les tours solaires produisent de l'électricité pour un coût légèrement plus élevé, mais il faut d'énormes surfaces vitrées et la construction d'une très haute cheminée.

Les éoliennes nécessitent beaucoup de terres, souvent agricoles. Le développement d'un parc éolien se fait ainsi sur plusieurs hectares, d'où un coût élevé pour l'achat des terrains.

Le gros désavantage de la technologie photovoltaïque reste son coût de fabrication élevé (de 40 à 60 centimes d'euros le kWh) en comparaison à une centrale nucléaire par exemple (environ 10 fois moins). En effet, le silicium - fabriqué à base de silice pourtant abondante sur la Terre - nécessite plusieurs traitements coûteux de purification avant de pouvoir être utilisé. Ainsi, pour 1 kilogramme de silice, on ne pourra obtenir que 100 grammes de silicium monocristallin, et la moitié sera perdue lors de la découpe en tranches nécessaire à la fabrication des cellules photovoltaïques. Au final, le silicium est responsable de la moitié du prix par Watt.

Les coûts d'installation et d'entretien d'une centrale hydroélectrique sont élevés car celles-ci nécessitent une grande construction en béton. Dans le cas des retenues d'eau, le coût est encore plus élevé car il intègre le coût de construction du barrage, allié à celui de la centrale.

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